Công bằng mà nói, tiền vệ người xứ Basque chưa bao giờ được tin tưởng một cách tuyệt đối dưới thời HLV Louis van Gaal. Sở hữu phong cách tương đối pha tạp giữa một “số 10” và một “số 8”, nhà cầm quân người Hà Lan đôi lúc không biết sử dụng Ander Herrera như thế nào để phát huy hiệu quả tối ưu nhất. Khoảng thời gian gần đây, khi mà Bastian Schweinsteiger và Marouane Fellaini dính chấn thương, cộng thêm việc Michael Carrick thường xuyên phải lùi xuống đá trung vệ, Herrera cuối cùng đã được trọng dụng.

Trong vai trò của một tiền vệ “box-to-box” (con thoi), ngôi sao 26 tuổi chính là người làm nhiệm vụ tìm kiếm sự kết nối giữa hàng công và hàng thủ M.U. Mặc dù vậy, có vẻ như Van Gaal vẫn chưa thực sự đặt niềm tin trọn vẹn vào Herrera. Bằng chứng là việc cầu thủ người Tây Ban Nha bị thay ra tổng cộng 14 lần kể từ đầu mùa, mà nguyên nhân không phải vì thể lực yếu kém hay chấn thương gì cả. Rõ ràng, giữa Herrera và “Tu-lip thép” vẫn tồn tại một khoảng cách không hề đơn giản, qua đó khiến cho cựu tiền vệ Athletic Bilbao khó lòng chứng tỏ được mọi phẩm chất của mình.

Trên thực tế, Herrera là mẫu tiền vệ trung tâm cực kỳ đa năng. Bất chấp việc sở hữu nền tảng thể hình không mấy lý tưởng nhưng lối chơi phòng ngự chủ động của cầu thủ 26 tuổi này vẫn được giới chuyên môn đánh giá cao. Bên cạnh đó, ngôi sao người Tây Ban Nha cũng sẵn sàng trở thành một “ngòi nổ” cực kỳ nguy hiểm từ tuyến hai nhờ nhãn quan chiến thuật sắc bén và khả năng đi bóng giàu đột biến. Đánh giá ở nhiều góc độ, một “số 8 rưỡi” theo kiểu toàn diện như Herrera sẽ là sự lựa chọn hết sức phù hợp dành cho HLV Jose Mourinho, một người luôn yêu cầu các tiền vệ tấn công phải biết chơi phòng ngự.

Cần phải nhấn mạnh rằng, Cesc Fabregas từng không ít lần trở thành “tử huyệt” bên phía Chelsea do quá thiếu hiệu quả trong khả năng tranh chấp bóng. Tuy nhiên, nếu như Mourinho tin tưởng Herrera trong vai trò của một “nhạc trưởng”, chắc chắn cựu cầu thủ Bilbao sẽ giúp nhà cầm quân người Bồ giải quyết được bài toán cân bằng tại hàng tiền vệ M.U. Trong quá khứ, Juan Mata, người đang giữ vai trò “số 10” ở sân Old Trafford bây giờ từng là một nạn nhân bị Mourinho đẩy đi khỏi Stamford Bridge. Do đó, cũng khó có thể tin rằng “Người đặc biệt” sẽ lại trọng dụng tiền vệ người Tây Ban Nha trong lần tái ngộ sắp tới.

So sánh với Mata, cá nhân Herrera chơi ít ngẫu hứng và có phần kỷ luật hơn, nhất là trong các tình huống dâng cao tấn công. Điều này hoàn toàn tương thích với những triết lý đề cao sự thực dụng của HLV Jose Mourinho. Tất nhiên, cũng chưa ai biết vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ còn mang về thêm những bản hợp đồng nào để chuẩn bị cho triều đại của mình ở Manchester. Mặc dù vậy, nếu như không xuất hiện quá nhiều thay đổi, có lẽ Herrera sẽ sớm trở thành một con bài chiến lược của “Người đặc biệt” trong mùa giải 2016/2017.